Oblast Šumavy s mimořádnou hodnotou přírodního prostředí, které ještě nebylo rozhodujícím způsobem negativně poznamenáno lidskou činností, byla roku 1963 vyhlášena Chráněnou krajinnou oblastí (CHKO).
Rozkládá se na území okresů Prachatice, Český Krumlov a Klatovy.
Statut Národního Parku získala část CHKO Šumava v roce 1991. Jeho posláním je uchování a zlepšení přírodního prostředí chráněného území a ochrana či obnova samořídících funkcí přírodních systémů.
Svou rozlohou 69 030 ha je největším národním parkem nejen v České republice, ale i v celé střední Evropě.